"원자로 식혀라"… 쏟아지는 방사선 속 800명 사투

▲ 일본 원자력발전소 사고가 최악의 상태로 치닫고 있다. 지난 11일 동북지방 대지진 이후 15일 아침까지 후쿠시마 제1원전의 원자로 6기 중 4기에서 폭발사고가 일어났다. 이 중 15일 2호기 폭발은 원자로 최후의 보루라고 할 격납용기에 손상을 입혔을 가능성이 있다고 일본 정부는 밝혔다. 대규모 방사성물질 유출로 이어질 가능성도 더 커졌다. 사고 직후 당장 인근 지역의 방사선량이 원자력 종사자 연간 허용량에 육박했다.

격납용기는 핵연료봉 다발이 들어 있는 원자로를 주변과 차단하는 밀폐 장치로, 강력한 탄소강으로 만든다. 원자로에서는 위험한 방사성물질이 무수히 나온다. 격납용기가 손상을 입으면 방사성물질이 아무런 제어를 받지 않고 뿜어져 나올 수 있다. 결국 2호기 폭발 사고로 원전 사고를 막는 마지막 보루가 무너진 것이다. 포스텍 김무환 교수(기계공학과)는 "1·3호기는 방사성물질이 원자로에 갇혀 있었지만, 2호기에선 격납용기가 손상돼 방사성물질이 유출될 우려가 있다"고 했다. ▶ 기사 더 자세히 보기